Speciale zorgplicht franchisegever wanneer werknemer franchisenemer wil worden
Op 27 oktober 2010 heeft de rechtbank Zwolle (LJN: BP 0001) een vonnis gewezen waarin werd geoordeeld dat, ondanks een drietal besprekingen en het feit dat partijen het eens zijn geworden over een aantal hoofdcomponenten van de franchiseovereenkomst (de ingangsdatum, de locaties en de entree fees en het percentage franchise fee), de potentiële franchisenemer de onderhandelingen zonder schadeplichtig te worden mocht afbreken.
Wat was het geval: franchisegever en de potentieel franchisenemer waren op het moment van onderhandeling elkaars werkgever en werknemer. Franchisegever had de werknemer aangegeven dat het dienstverband niet zou worden verlengd. Zij hadden vervolgens meermalen gesproken over het aangaan van een franchiseovereenkomst. De rechter oordeelde dat het feit dat partijen over een aantal belangrijke uitgangspunten het eens waren geworden, niet maakt dat er sprake is van een bindende overeenkomst. Gebruikelijk bij onderhandelingen is, zeker bij die over een franchiseovereenkomst, dat men pas dooronderhandelt als men overeenstemming heeft over een aantal belangrijke uitgangspunten zoals in dit geval de locaties en de fee. Dit, alsmede de bijzondere positie van de potentieel franchisenemer als werknemer en zijn persoonlijke financiële omstandigheden, zorgden ervoor dat het afbreken van de onderhandelingen niet schadeplichtig was. Franchisegever had zich als werkgever er in ieder geval van moeten vergewissen of de werknemer daadwerkelijk en zonder voorbehoud de franchiseovereenkomst wilde sluiten en daarmee de overstap van werknemer naar zelfstandig ondernemer wilde maken, alvorens zelf daarop voortbouwende overeenkomsten aan te gaan. De franchisegever in kwestie had reeds personeel aangenomen en andere contracten gesloten. De rechter oordeelde dat de franchisegever als commerciële partij moet weten dat een overeenkomst pas echt een overeenkomst is, indien beide partijen akkoord zijn met alle contractuele bepalingen, zeker bij een franchiseovereenkomst.
Uit deze uitspraak volgt dat het verstandig is om wanneer een werknemer franchisenemer wil worden, goede afspraken te maken en deze goed vast te leggen. Bovendien dient de franchisegever zich ervan te vergewissen of de werknemer daadwerkelijk een overstap wil maken naar het zelfstandig ondernemerschap.